oleh: zizi hashim
Langkah kecil dalam peta penerbangan sering membawa makna besar kepada sebuah negara yang sedang membuka pintu seluasnya kepada dunia. Sabah kini melangkah setapak lagi ke hadapan apabila laluan terus yang menghubungkan Chongqing dan Kota Kinabalu secara rasmi diperkenalkan, menyatukan dua wilayah melalui perjalanan yang lebih mudah dan lancar.
Penerbangan sulung oleh Chongqing Airlines yang tiba pada 19 Mac 2026 bukan sekadar simbol pergerakan pesawat di langit, tetapi lambang hubungan yang semakin erat antara Malaysia dan China. Laluan OQ2193 ini beroperasi menggunakan Airbus A320neo dengan kapasiti 195 penumpang setiap penerbangan, dijadualkan tiga kali seminggu — setiap Selasa, Khamis dan Sabtu — menjadikan perjalanan antara kedua-dua destinasi lebih mudah diakses berbanding sebelumnya.
Waktu berlepas dari Chongqing pada jam 7 malam dan tiba di Kota Kinabalu sekitar 11:15 malam memberi fleksibiliti kepada pelancong, sama ada untuk tujuan percutian santai, perjalanan perniagaan mahupun lawatan berkumpulan. Kemudahan ini memperkukuh lagi kedudukan Sabah sebagai pintu masuk utama ke Malaysia Timur, sekaligus membuka peluang kepada lebih ramai pelawat untuk menikmati keindahan alam semula jadi, budaya tempatan yang berwarna-warni serta layanan hospitaliti yang terkenal dengan kehangatannya.
Kehadiran laluan ini juga mencerminkan peningkatan minat syarikat penerbangan China untuk meneroka lebih banyak bandar di Sabah. Dengan sambungan kepada sekurang-kurangnya 10 bandar utama di China melalui Kota Kinabalu dan Tawau, serta kira-kira 112 penerbangan mingguan, jaringan ini semakin kukuh dalam menyokong pertumbuhan industri pelancongan negara. Ketibaan penerbangan sulung tersebut disambut dengan penuh penghormatan oleh wakil Tourism Malaysia, Sabah Tourism Board, Chongqing Airlines serta Malaysia Airports Holdings Berhad dalam satu majlis simbolik yang meraikan pencapaian ini. Ia bukan sekadar acara rasmi, tetapi gambaran komitmen bersama antara pelbagai pihak untuk membina ekosistem pelancongan yang lebih dinamik dan berdaya saing.
Pasaran China terus menjadi antara penyumbang utama kepada industri pelancongan Malaysia. Tahun 2025 mencatatkan sebanyak 4.7 juta ketibaan pelawat dari China, peningkatan lebih 25 peratus berbanding tahun sebelumnya, sekali gus menunjukkan permintaan yang konsisten dan semakin berkembang. Seiring dengan aspirasi Visit Malaysia 2026, pembukaan laluan ini dijangka merancakkan lagi aliran pelancong, meningkatkan perbelanjaan pelawat serta menggalakkan kunjungan berulang. Kota Kinabalu bukan hanya berfungsi sebagai destinasi, tetapi sebagai gerbang strategik yang menghubungkan pelancong kepada pelbagai pengalaman, dari keindahan pulau tropika hingga kepada warisan budaya yang kaya.
Melalui kolaborasi erat antara agensi pelancongan, pengendali lapangan terbang dan syarikat penerbangan, Malaysia terus mengukuhkan kedudukannya sebagai destinasi pilihan di rantau ini. Setiap laluan baharu bukan sekadar perjalanan fizikal, tetapi undangan terbuka kepada dunia untuk mengenali Malaysia dengan lebih dekat, lebih intim, dan lebih bermakna.
