oleh: zizi hashim
Setiap perjalanan yang tampak sederhana terkadang menyimpan malapetaka yang tidak diundang. The Strangers: Chapter 1 membongkar sisi gelap dari kebetulan dan nasib buruk, menghadirkan ngeri yang terasa terlalu nyata. Sejenis ketakutan yang tidak memerlukan hantu, kerana manusialah yang menjadi bayang-bayang paling merbahaya. Air tangan sutradara Renny Harlin ini membuka lembaran baharu bagi waralaba seram klasik tahun 2008 dengan nuansa yang lebih moden dan sinematografi yang lebih memikat.
Ceritanya berpusat pada Maya (Madelaine Petsch) dan Ryan (Froy Gutierrez), sepasang jiwa yang telah saling berjanji, merancang perjalanan ke Pacific Northwest dengan impian untuk memulakan lembaran hidup baru setelah bertunang. Namun takdir memilih jalan lain. Kerosakan kenderaan memaksa mereka singgah di sebuah perkampungan bernama Venus, wilayah Oregon yang tersembunyi di antara lebatnya hutan. Sebuah kabin Airbnb yang sepatutnya menjadi tempat berlindung sementara, yang nampak seakan damai, namun tiba-tiba segalanya berubah menjadi mimpi ngeri.
Tiga sosok bertopeng muncul tanpa amaran, tanpa suara, tanpa alasan. Mereka mengetuk pintu, menatap dari balik jendela, lalu memburu tanpa rasa. Tidak ada motif, tidak ada dendam, hanya kehadiran mendadak yang dingin dan ganas. Ketegangan merayap seperti kabus, perlahan-lahan mencekik ruang dan waktu. Saya dapat merasakan nadi saya berpacu bersama setiap langkah mereka, seolah saya juga terkurung bersama Maya dan Ryan dalam kegelapan yang tak berkesudahan.
Sutradara Harlin menggunakan kekosongan bunyi dengan cermat dari derit lantai kayu, hembusan angin yang menyelinap di celah pintu, dentingan kecil di dapur, semuanya bersatu menjadi orkestra ketakutan yang membangun tanpa perlu darah berlebihan. Setiap bingkai terasa dingin, setiap cahaya tampak seperti perangkap. Dan di tengah visual yang sebegitu indah, filem ini tetap mencengkam kerana ia tidak berlebihan, hanya menyandarkan rasa ngeri yang manusiawi.
The Strangers: Chapter 1 merupakan pembukaan penuh ambisi sebuah trilogi tersendiri. Berbeza dengan prekuel tahun 2008, filem ini berdiri sendiri dengan naratif yang segar, meski tetap mempertahankan esensi thriller psikologikal yang menjadi teras siri ini. Kesemua tiga bab dirancang untuk ditayangkan sepanjang tahun 2024, sebuah strategi pemasaran yang berani dan jarang dilakukan. Namun itu tidak terjadi. Sejak minit pertama, sensasi ketidakselesaan sudah merayap. Harlin tidak memberi peluang kepada penonton untuk bernafas lega.
Maya dan Ryan, yang sepatutnya menikmati detik-detik manis ulang tahun ke-5 perhubungan mereka, terpaksa bergelut dengan realiti mengerikan: mereka terperangkap, terisolasi, dan menjadi sasaran pemburu manusia yang tidak mengenal belas kasihan. Filem berdurasi 91 minit ini memampatkan seluruh konflik dalam satu malam yang terasa kepanjangan, setiap saat dipenuhi ketegangan yang mencengkam ulu hati. Penggunaan pencahayaan yang gelap, asap membuak di antara pepohonan, dan sudut kamera yang menghantui menjadikan hutan bukan lagi tempat damai, tetapi kubur berpotensi bagi dua insan yang tersesat.
Madelaine Petsch memikul peranannya dengan penuh intensiti. Dalam sosok Maya, kita melihat ketakutan yang jujur. Bukan histeria berlebihan, tetapi kegigihan seorang manusia biasa yang enggan menyerah. Ryan pula tampil sebagai bayangan logik yang perlahan-lahan hancur, mencerminkan realiti bahawa ketakutan mampu melumpuhkan alasan paling kuat sekalipun. Namun tidak semuanya sempurna. Ada saat-saat di mana The Strangers: Chapter 1 terasa seperti cerminan dari versi asalnya, terlalu akrab, terlalu boleh dijangka. Beberapa perpindahan babak terasa kasar, dan efek bunyi kadang menenggelamkan subtiliti suasana.
Pun begitu naskhah ini tetap punya denyut yang hidup; ada keindahan dalam kekejamannya, dan kekejaman dalam keindahannya. Yang paling menggigit bukanlah darah atau jeritan, tetapi kekosongan di sebalik tindakan para pembunuh itu. Mereka tidak marah, tidak lapar, tidak dendam. Mereka membunuh hanya kerana mereka ada dan kerana mereka boleh. Dan mungkin itulah sebab mengapa filem ini begitu menakutkan, kerana ia menyingkap sisi tergelap manusia yang sering disembunyikan di balik wajah-wajah tenang di dunia nyata.
Aksi ketiga-tiga pembunuh bertopeng yang dilakonkan oleh Matus Lajcak, Olivia Kreutzova, dan Letizia Fabbri memancarkan aura menakutkan yang autentik. Mereka tidak memerlukan dialog panjang lebar. Kesunyian mereka lebih mematikan daripada jeritan. Muzik latar yang tenang ketika mereka membunuh menambah lagi lapisan ironi yang menyayat seolah-olah merenggut nyawa adalah ritual harian yang tidak memerlukan emosi.
Dari segi sinematografi, Harlin berjaya mencipta estetika yang mempesonakan sekaligus menyeramkan. Hutan yang gelap, kabus yang merayap, dan kesunyian yang nyaris boleh didengar. Semua elemen visual ini disusun dengan teliti. Bahkan ketika mata ditutup, dengar bunyi pintu berderit, langkah kaki perlahan di atas papan kayu, dan nafas termengah-mengah masih mampu membangkitkan fobia terhadap kegelapan.
Kalau menurut saya, The Strangers: Chapter 1 adalah permulaan yang munasabah untuk sebuah trilogi. Ia tidak merevolusikan genre thriller-seram, tetapi ia memberikan asas yang cukup kukuh untuk menjana minat terhadap Chapter 2 dan Chapter 3 yang dijadualkan keluar pada akhir tahun 2025. Filem ini mungkin tidak sempurna, tetapi ia berjaya dalam satu aspek penting: membuat penonton merasa tidak selamat, meski selepas lampu pawagam dihidupkan semula.
Bagi saya yang lebih takut kepada ancaman manusia berbanding entiti ghaib, filem ini menyentuh ketakutan primitif yang hakiki, bahawa kadang-kadang, hantu yang paling mengerikan adalah mereka yang berwajah manusia, yang membunuh tanpa alasan, yang datang ketika kita paling lemah. The Strangers: Chapter 1 layak ditonton mereka yang gemar thriller psikologikal yang menekankan suspen berbanding gore berlebihan. Namun bersedialah untuk menghadapi plot yang kadangkala boleh dijangka dan beberapa adegan yang mungkin menguji kesabaran anda.
Pada akhirnya, The Strangers: Chapter 1 membuktikan bahawa kadang-kadang, kengerian terbesar bukan datang dari hantu atau syaitan tetapi dari manusia biasa yang memilih untuk menjadi iblis. Dan pertanyaan yang paling menakutkan bukanlah "kenapa mereka melakukan ini?" tetapi kesedaran bahawa mereka tidak memerlukan jawapan untuk itu. Kerana kekejaman tidak memerlukan motif. Ia hanya memerlukan peluang.