oleh: zizi hashim
Subuh 15 Disember 2025 menjadi saksi kepada sebuah permulaan baharu. Ketika langit Johor Bahru masih berwarna lembut, pesawat AirAsia AK1381 mendarat tepat sekitar 6:45 pagi di Lapangan Terbang Antarabangsa Senai, membawa bersama harapan, pergerakan dan hubungan yang semakin erat antara Kunming, China dan Johor, Malaysia.
Penerbangan sulung ini menandakan pembukaan laluan terus kedua dari China ke Johor selepas Guangzhou, sekali gus memperkukuh kedudukan Johor sebagai pintu masuk strategik ke selatan Semenanjung. Menggunakan pesawat Airbus A320 berkapasiti 180 penumpang, perkhidmatan berjadual ini beroperasi tiga kali seminggu (Isnin, Selasa dan Khamis) memberikan kemudahan perjalanan yang lebih lancar kepada pelancong dari Kunming dan wilayah sekitarnya.
Ketibaan penumpang disambut secara peribadi oleh Awang Shawal bin Awang Sulaiman, Timbalan Pengarah Wilayah Tourism Malaysia (Wilayah Selatan), bersama wakil AirAsia serta pegawai Senai Airport Terminal Services Sdn. Bhd. Sambutan ringkas namun bermakna ini mencerminkan kesungguhan Malaysia dalam menghargai setiap hubungan baharu yang dibina melalui udara.
Kunming dikenali sebagai hab ekonomi dan pelancongan utama di barat daya China. Pembukaan laluan terus ini membuka akses mudah ke pelbagai tarikan Johor seperti Desaru Coast, LEGOLAND Malaysia, serta denyut bandar Johor Bahru yang semakin pesat. Lebih daripada sekadar perjalanan, laluan ini menghubungkan minat, budaya dan peluang ekonomi antara dua wilayah yang saling melengkapi.
Langkah strategik AirAsia ini selari dengan usaha berterusan Malaysia untuk menarik lebih ramai pelawat dari kawasan selatan dan barat China, rantau yang semakin berkembang dengan kelas pelancong berkemampuan tinggi. Hubungan udara yang diperkukuh ini dijangka merangsang ketibaan pelawat, menggiatkan pertukaran budaya dan memperdalam hubungan ekonomi antara Malaysia dan China.
Momentum pelancongan Malaysia turut diperkukuh oleh angka yang memberangsangkan. Dari Januari hingga Ogos 2025, negara ini menerima 3.3 juta pelawat dari China, mencatat peningkatan 27.5 peratus berbanding tempoh sama pada 2024. Pertumbuhan konsisten ini menjadi bukti tarikan Malaysia yang berterusan, didukung kepelbagaian destinasi, pengalaman dan layanan yang mesra.
Tourism Malaysia menyampaikan ucapan tahniah kepada AirAsia atas kejayaan pelancaran laluan ini, sambil mengalu-alukan pelancong untuk meneroka pengalaman unik yang menanti di Malaysia. Pembukaan perkhidmatan Kunming–Johor Bahru hadir tepat pada masanya, memberi rangsangan positif kepada ekosistem pelancongan negara ketika persiapan giat dilakukan menjelang Visit Malaysia 2026 (VM2026).
Di hujung landasan, sebuah penerbangan mungkin kelihatan seperti rutin. Namun bagi pelancongan, setiap laluan baharu ialah janji tentang perjalanan yang lebih dekat, cerita yang bakal bertemu, dan masa depan yang terus bergerak ke hadapan.