oleh: zizi hashim
Momentum baharu tercipta apabila Juneyao Air secara rasmi menyambut ketibaan penerbangan sulung dari Shanghai ke Tawau, sekali gus memperkukuh jaringan penerbangan antara China dan Sabah. Ketibaan ini menandakan pembukaan laluan antarabangsa strategik yang dijangka memperluas arus pelancongan, mempererat pertukaran budaya, serta memperkukuh hubungan rakyat antara dua destinasi yang semakin relevan dalam peta pelancongan serantau.
Laluan Shanghai–Tawau ini mula beroperasi secara berjadual dengan kekerapan tiga kali seminggu, iaitu setiap Selasa, Khamis dan Sabtu, menggunakan pesawat berkapasiti 180 tempat duduk. Perkhidmatan ini disasarkan untuk memenuhi permintaan perjalanan santai dari pasaran China yang terus berkembang, sambil membuka akses lebih lancar ke timur Malaysia melalui pintu masuk strategik di Sabah.
Ketibaan penerbangan sulung tersebut diraikan dengan kehadiran wakil-wakil utama industri pelancongan dan penerbangan. Antara yang menyambut pesawat termasuk wakil Tourism Malaysia, Mr. Darryl Hamzah; wakil Malaysia Airport Berhad, Mr. Rehan Shafiq Azizan; wakil Sabah Tourism Board, Ms. Shirly Ho; serta Mr. Simon Ng yang mewakili Ground Team Red Sdn Bhd selaku pengendali darat bagi Juneyao Air.
Menurut Ketua Pengarah Tourism Malaysia, Mr. Mohd Amirul Rizal Abdul Rahim, pelancaran perkhidmatan berjadual ini membawa implikasi besar terhadap landskap pelancongan negara, khususnya Sabah. Beliau menyifatkan penerbangan sulung Juneyao Air dari Shanghai ke Tawau sebagai langkah penting dalam memperkukuh hubungan udara antara China dan Malaysia melalui Sabah, selain menawarkan kemudahan lebih baik kepada pelancong serta menyokong pertumbuhan sektor pelancongan negeri itu menjelang Visit Malaysia 2026 (VM2026).
Usaha memperkenalkan laluan ini turut menjadi sebahagian daripada strategi menyeluruh bagi mengukuhkan kemasukan pelancong dari China, yang kekal sebagai salah satu pasaran sumber utama Malaysia. Pada masa sama, peluasan rangkaian udara ke Malaysia Timur dilihat sebagai langkah signifikan dalam merapatkan jurang akses antarabangsa ke destinasi-destinasi utama di luar Semenanjung.
Kedudukan Tawau sebagai gerbang penting ke pantai timur Sabah memberi nilai tambah tersendiri kepada laluan ini. Dari bandar ini, pelancong boleh meneroka pelbagai tarikan berkelas dunia termasuk pelancongan marin, pengalaman eko yang autentik serta warisan budaya yang unik, khususnya di Semporna dan gugusan pulau-pulau sekitarnya yang terkenal dengan keindahan laut dan biodiversiti marin.
Prestasi pasaran China yang terus menunjukkan pertumbuhan kukuh mengukuhkan lagi rasional pengenalan perkhidmatan ini. Dari Januari hingga November 2025, Malaysia merekodkan kehadiran seramai 4.3 juta pelawat dari China, peningkatan sebanyak 25.9 peratus berbanding tempoh yang sama tahun sebelumnya. Angka ini mencerminkan kepentingan berterusan pasaran China dalam strategi peluasan pelancongan negara serta keberkesanan kempen VM2026 yang sedang digerakkan.
Pengenalan penerbangan berjadual Shanghai–Tawau turut menyokong pelaksanaan VM2026 dengan mempertingkat kebolehcapaian antarabangsa dan memperluas jaringan penerbangan ke destinasi utama di Malaysia Timur. Penambahan kapasiti udara ini dijangka memainkan peranan penting dalam mengekalkan momentum pelancongan, menggalakkan kunjungan berulang, serta meletakkan Sabah sebagai destinasi pilihan yang berdaya saing di mata pelancong antarabangsa.
Melalui hubungan udara yang diperkasakan, Malaysia berpeluang menampilkan kepelbagaian tarikan pelancongan negara, daripada keindahan alam semula jadi, khazanah kulinari yang kaya, festival yang meriah, hinggalah keramahan hospitaliti tempatan yang menjadi identiti nasional. Peningkatan kapasiti penerbangan ini turut menyokong inisiatif berterusan bagi menambah jumlah ketibaan pelawat serta meningkatkan perbelanjaan pelancong dari pasaran sumber utama.
Tourism Malaysia menyatakan sokongan penuh terhadap Juneyao Air atas pelancaran laluan baharu ini dan menyatakan komitmen untuk bekerjasama dalam pelbagai inisiatif promosi. Kerjasama ini bertujuan mempamerkan pengalaman pelancongan Malaysia yang beraneka kepada bakal pelawat di Shanghai serta wilayah sekitarnya, sekali gus mengukuhkan kedudukan Malaysia sebagai destinasi pelancongan serantau yang dinamik dan berdaya tarikan tinggi.